所谓贫血，是指血液中红细胞数目或血红蛋白低于正常值，且是由于运动训练导致的，故又称之为运动性贫血。其诊断标准是：男运动员的红细胞数目低于400万/立方毫米。血红蛋白低于12克：女运动员红细胞数目低于350万/立方毫米，血红蛋白低于10.5克。
一旦发生了运动性贫血，运动员常会感到周身不适，主要症状有头昏。眼花、力不从心、食欲不振、运动时易出现心悸、气促、心率加快。容易疲劳。由于运动性贫血的发生，训练质量大幅度下降，严重时甚至不能坚持训练。这些症状在比赛时表现得更加明显，从而影响到运动员水平的发挥，致使运动成绩下降。
运动生理学家发现，导致运动性贫血的主要原因有以下几点：1.运动时由于内分泌的改变以及血液酸化，红细胞膜的脆性增加，红细胞容易破裂;2。运动时血流速度加快，使红细胞之间。红细胞与血管壁之间的撞击和摩擦增加，使更多的红细胞破裂和溶血，致使人体内红细胞数目因运动而大量减少;3。
运动时新陈代谢非常旺盛，大量排汗造成铁的排泄量增多，而铁是合成红细胞的重要组成成分;4.由于训练的刺激，肌肉增长对蛋白质的需要增加，容易出现蛋白质摄入赤字，原本用来合成血红蛋白的那一部分蛋白原料就显得不足了。由此可见，只要你进行大运动量的训练，就有可能遭受运动贫血的袭扰。
治疗运动性贫血，除了调整训练计划以及加强休息外，主要应注意加强营养，并针对引起运动性贫血的原因加以治疗。在运动训练中，破坏红细胞的因素是我们无法克服的，但我们可以采用补充营养物质，如增加维生素C、维生素E、维生素B12、硒等营养素的摄入，以保护红细胞，减少运动对红细胞的破坏。运动后，应及时补充足够的蛋白质，为红细胞的加快合成准备充足的物质基础。
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