随着我国经济的持续发展，人民生活水平的不断提高，健康己成为人们追求高质量生活的最关心的问题，尤其是在我国全民健身计划实施以来，越来越多的人参与到了体育活动中来，健身变成了人们生活中不可缺少的组成部分。健美操做为一项很有特色的运动，在我国全民健身活动中占有非常重要的地位，是近年来非常流行的一项体育运动。
健美操运动起源于70年代末、80年代初的美国，它的英文原名是“aerobics”，意思为“有氧操”，“健美操”这个名称只是在它刚传入我国时，我们根据它的运动特征所起的中文名称。健美操是有氧运动的一种。有氧运动是相对于无氧运动来说的、以人体有氧系统供应能量的运动，其特点是活动时间长、强度低，主要影响练习者的心肺功能，是耐力素质的基础。事实上，从提高健康水平的角度来说，只有有氧运动才能良好地影响人体，才能达到锻炼身体的目的。有氧运动包括慢跑、骑自行车、游泳等所有持续时间长、强度低的体育活动，健美操运动只是其中的一种。因此，从健美操的英文原名（aerobics）来看， 我们可以得出这样的结论，既健美操运动的基础和实质是有氧练习，具体到健美操本身的运动特点就是持续一定时间的、低强度的全身性活动。
多年来，由于发展历史和健身观念的不同，我们曾对健美操有一些错误的认识。如把健美操误认为以各关节活动为主的操化练习，在加上长时间的跳跃运动来增加运动量，现在看来这种认识仅仅局限于健美操健与美的外在表现，而没有抓住其内在的实质和精髓。从目前国外健身健美操的发展来看，各关节的活动只是健美操练习热身（准备）的一部分，而长时间的跳跃练习由于对人体的膝踝关节损伤很大应尽量避免，必要的运动量是通过大量的走动，既步伐和适量的低强度跳跃，配合简单的上肢动作取得的，有氧练习部分是健美操影响人体的最主要部分。另一错误的认识是关于力量练习．由于东西方观念的差异，许多女性认为过大的肌肉块影响美观，因此以前我国多数的健美操课是以复杂的上下肢配合动作为主；以提高身体的协调性为主要目的，尤其是上肢力量练习较缺乏。其实力量练习同样也是有氧运动，适量的力量练习不仅可增加肌肉的弹性、塑造体型，而且可延缓衰老，是健美操练习的重要组成部分。只要掌握正确的方法，肌肉只能变得更美观，使人显得更年轻、更有活力。
健美操运动分为健身性健美操和竞技性健美操两大类。竞技性健美操是在健身性健美操的基础上发展起来的，是健身性健美操发展到一定阶段的必然产物，从而也使健美操成为一项真正的体育运动项目。竞技性健美操的主要目的是“竞技”，比赛中运动员要在1分45秒内配合音乐完成许多高难度的技术动作，因此对运动员的全面身体素质和技术水平都有很高的要求，由此我们可以看出竞技性健美操是有氧和无氧相结合的运动，并不适合我们普通人作为锻炼身体的手段。健身性健美操的主要练习目的是“健身”，因此动作比较简单，音乐的速度慢，对练习者的身体素质要求不高，适合大多数人练习，再加上动作多样、节奏感强、能全面影响身体等特点，健身性健美操受到越来越多的人们的喜爱，具有非常广泛的群众基础。目前在国外，随着健美操运动的快速发展和人们需求的不断多样化，出现了许多新的健美操练习形式，例如：既加大了运动量又不增加下肢关节负担的踏板操；适合于老年人和伤病恢复期练习者的水中健美操；年轻人喜爱的搏击健美操；女性感兴趣的调节机体平衡、改善身体姿态的瑜伽健美操，以及许许多多不同特点、适合不同对象的健身健美操。这些不同形式健美操的出现增加了健美操运动的多样性，使不同需求的人都能找到适合于自己的健美操练习形式，从而吸引了更多的参与到健美操运动中来，促进了健美操运动的进一步发展。目前，在我国的一些具有良好健美操基础的大中城市，也引进了一些新的健美操练习形式，如踏板操、搏击健美操等，在内容的选择上和练习方法上也在逐渐向国际上靠拢，如采用以步伐为主的循环练习法、加大力量练习尤其是上肢力量练习的比重等，使我国的健美操运动向着更加国际化、科学化的方向发展。
人们参与健美操锻炼的主要目的应该是健身与娱乐。在这里我们对健美操的健身功能是比较了解的，但对娱乐有不同的理解。其实，任何体育活动都与娱乐有关，寻求快乐是人类的天性和自然的心理需求，在得到乐趣的同时达到健身的目的是健身健美操的首要准则。因此，健美操锻炼首先要注重练习者的心理感受和情绪的体验，也就是说练习者所表现出来的热情与活力、快乐与自信，以及自我实现的成就感。由于每个人身体状况和运动水平都是不同的，参与健美操锻炼要根据个体差异和自我感觉，排除竞争的想法，以安全、无损伤为原则，以适合自我为标准，不应要求太高的技术和身体姿态，娱乐身心是我们要考虑的第一因素。
近年来，随着人们健康观念的更新，花钱买健康成为许多人的共识，参与体育锻炼的人越来越多，喜爱健美操的人也越来越多，健美操成为体育健身产业的一个重要组成部分。在这种形势下，出现了一些自称为健美操的运动形式，为规范市场、促进健美操运动的健康发展，中国健美操协会于去年推出了健美操大众锻炼标准和健美操指导员制度，加大了健美操指导员专业培训的力度。并邀请国外专家来华讲课，增进了国内外的信息交流，这些举措对提高我国健美操从业人员的专业水平、更新观念、吸收国外健美操运动发展的先进经验起到了巨大的作用，从而推动了我国健美操运动的快速发展，相信未来将有更多的人参与到健美操运动中来。
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