李小龙在论说武术家的修为时，他以水为武术的最高境界，他说：“Be water， my friend. It is just like water. When you pour it into a cup it becomes a cup; when you pour it into a tea pot it becomes a tea pot。”以水喻道本来就是老子论道的重要课题。
《道德经》云：“上善若水。水善利万物而不争，故几于道。”又云：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能胜。”水之所以能胜于其他，是因为它具备最接近道的属性，而其中一种属性就是“柔”。
所谓柔，是说水本身无固定的形态，它可以随环境而作出适应，让自己变成外物的型态。若以人性来比喻这个性格，就是无所执，是消融自我而能容纳外间一切变化的能力，好像道的“虚怀若谷”。这种柔顺的程度在别的有形物质是看不到的。
李小龙在武学的提升，恍如一般宗教家在“得道”前有所“悟”一样，有一次李小龙面对练武呆滞不前的困境，叶问认为他过于紧张，叫他放松，并叫他不要再练，回家好好想一想。
李小龙在家停练足足一星期，但仍然想不通，他于是出海散心，划著小艇，愈想愈恼，便以拳击水，就是这么一个击水动作使他醒悟过来：“水，这种最基本的东西，不也就是功夫的要义吗？水正好为我证明了功夫的原理……水，是世界上最柔软的物质。这就是了，我一定要像水的本性一样。”
于是，李小龙把自己的武学变成水，水是没有固定形态的，故他的武术也没有固定形态；水的柔弱是无坚不摧的，“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，拳术要能最柔，就能最坚刚。水能载舟，亦能覆舟，正正是李小龙当下面对的景象，“水”、“舟”和“水击力”，加上李小龙本身，骤然浑然成体，使水“几近于道”的现象了然泛现。李小龙的武术原理，就从这个“Be water”开始，踏入合于“道”的武术最高体现。
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