就消息而言，无所谓好坏，因为一个消息对一些人可能是好消息，对另一些人可能就是坏消息。那，我们是怎么对消息进行处理的呢？为什么我们更关心负面消息？
现在搞社会科学越来越流行做实验拿数据说话，行为经济学家更是如此。一般来说他们都是在校园里拿大学生当受试者，但1月14日这期《经济学人》报道的这个实验有所不同：多伦多大学和芝加哥大学的两个经济学家跑到中国的一个生产电子产品的工厂，拿中国工人做了一次实验。
在一周开始的时候，这个工厂的某些工人被告知，如果你们能完成本周的生产任务，将获得80元的奖金。而另一些工人则被告知，本周你们有80元奖金，但是如果不能完成生产任务，就会失去这笔奖金。
不都是完成任务多拿80块钱么？但是有区别。在第二组工人看来，80元钱已经是自己的了，关键词是“失去”。这里涉及到一个重要的心理学定律，叫做loss aversion，损失规避。人，总是害怕失去胜过爱好得到。我曾经写过一篇《不买彩票买保险？》说的是类似的现象。实验结果果然不出所料，第二组工人完成任务的情况更好。我不知道这个实验在学术上有什么新意，也许工厂获得的教训应该是全面提高员工工资，然后一旦完不成任务就扣钱。
但本文要说的是，这个实验似乎可以解释为什么自由媒体的政治时事版上全是坏消息。
首先我们要搞清楚的一个问题是为什么会有损失规避现象。人们为什么这样害怕损失？对这个问题，行为经济学家和心理学家就都不行了，得神经科学家出手。
我们看The Big Bang Theory电视剧，其中Leonard的妈妈就是个神经科学家，在电视剧里面她很喜欢给人做脑成像图。真正的神经学家也是如此。如果是让神经科学家去做上面那个实验，那么每个工人就都会一边做核磁共振一边思考这80块钱奖金。
How We Decide这本书就是神经科学家写的，此书中描写了一个类似的实验。实验人员递给受试者50美元（在美国做实验一出手就是50美元，去中国做一个星期才80人民币，这可能解释了为什么第一个实验要去中国做），受试者有两个选择。第一个选择是赌一把，赌局的概率是有40%的机会可以把50元都拿走，60%的机会一分都拿不到。另一个选择是不赌，直接拿其中20元走人。实验结果是大多数人选择直接拿20元走人，只有42%的人选择冒险。
与中国工人的实验类似，如果第二个选择换个说法：改成“直接损失30元”，则62%的人选择赌。典型的损失规避。但这个实验的关键之处是当受试者权衡选择的时候，实验人员正在用核磁共振观察他们的大脑！他们发现，在跟第二组实验受试者说”损失”的时候，他们大脑中的一个特定区域，amygdala（杏仁核区），兴奋了。这个区域的特点是一旦兴奋就会产生一种负面的感情。
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